根據精神疾病診斷手冊第四版內文革新版提及，失眠的定義為人們難以入睡、持續其睡眠，或在隔天清晨醒來時沒有飽足感及重獲精力的感覺。我們不能以睡眠時數的長短來決定一個人的睡眠夠不夠，因為一天當中所需的睡眠數會因人而異。
而失眠的定義包含了兩點
1.抱怨有困難入睡或維持睡眠，或睡眠無恢復性（nonrestorative)，至少已有一個月。
→這代表著睡眠的品質已至少有一個月無法滿足患者的需求
2.睡眠障礙（或伴隨的白日疲倦）造成臨床上顯著痛苦，或損害社會、職業、或其他重要領域的功能。
→這代表著睡眠不佳情形已嚴重影響患者之生活
