在1984年，美國國家健康組織根據失眠病程時間的長短分為以下三類：
- 短暫性失眠（transient insomnia）：短於一星期，因重大壓力如考試、會議；情緒的激動如悲傷、憤怒，或時差反應、輪班工作交替時期都會對睡眠有短暫影響。
- 短期性失眠（short-term insomnia）：一到三星期，這種失眠病因與上述的短暫性失眠有所重疊，只是時間較長，如喪偶、離婚、分手等，一時情緒上的衝擊需要較長時間平復。
- 長期性（慢性）失眠（long-term or chronic insomnia）：長於三星期，大多有淺在病因，如身體疾病、精神疾患，或長期且巨大的壓力與事件之後遺症。若無仔細找出病因給魚適當治療，通常無法自行痊癒。
若失眠以性質分類的話也可大略分為以下三類：
- 入睡困難型（initial or sleep onset insomnia）：躺床後超過三十分鐘仍無法入睡。
- 睡眠中斷型（middle or maintenance insomnia）：無入睡困難，但無法睡得深，容易睡睡醒醒或醒來後不易入睡。
- 清晨清醒型（terminal or late insomnia）：無入睡困難也不易中斷，但天未亮時就清醒且不易在入睡。
